２つ以上の言語を理解している者が言語を変換（翻訳）して伝えるのが通訳。日本語と異なる言語を話す人とが会話をする場合に、お互いが会話を理解出来なくては会話が成り立たない為、日本語を相手の言語に翻訳して伝え、相手の言語を日本語に翻訳して伝えるのが通訳の仕事です。

通訳には大きく３つの手法があり、話し手の言葉を聞くと同時に翻訳する同時通訳、話し手がある程度まとめて発言した言葉をまとめて翻訳する逐次通訳、聞き手側に立ち、相手の言葉を耳元でささやくように翻訳して伝えるウィスパリングがあります。

同時通訳は国際的な会議やシンポジウムなどで用いられ、マイクとイヤホンを介して、話している言語をその場で聞き取り理解して、参加されている方にわかりやすい言葉で翻訳して伝える為、高度な技術と能力が必要になります。逐次通話は海外の専門家などの意見交換やインタビューなどで用いられ、話し手がある程度を発言した後に、まとめて翻訳して通訳をする為、正確に話した内容を伝えることができます。ウィスパリングはテレビ番組などに外国人が出演する場合などに用いられ、通訳者が聞き手の隣に立ち会い同時通訳をしながら、聞き手の耳元でささやくように翻訳して伝えます。

通訳は相手の言語を即座に理解し、翻訳するだけでなく、分かり易い言葉に変換するなどの技術・能力が求められる仕事と言えます。